太陽電池は、光を電気信号に変換する光電素子を利用し、太陽光が当たったとき発生する
電力をエネルギー源として使用できるようにした電池です。
電池の素材としては、大きく結晶シリコンとアモルファスシリコンに分類することができます。
またその形態から、薄膜型や多接合型などを分別することができ、その形式や性能は
非常に多様であり、近年は複数の型を複合させたものも実用化されてきています。
(太陽電池構造)
現在実用化されているシリコン太陽電池は、照射された太陽エネルギーの約15%を
利用することができます。
また太陽電池は、曇りの日の太陽でも、規模の大小に関わらずほぼ一定の効率で
発電可能であり、蛍光灯などの室内光でも発電し、その発電効率は光の強さによって
変わりません。
このよな性質を利用して、腕時計や電卓から、街路灯、などからソーラーエアコン、
宇宙ステーションに至るまで幅広い分野で利用されています。
またその形態から、薄膜型や多接合型などを分別することができ、その形式や性能は
非常に多様であり、近年は複数の型を複合させたものも実用化されています。
2009年2月に東京ビッグサイト開かれた「第2回 国際太陽電池展(PV EXPO)」では、
太陽電池が多様化して住宅の部材や壁材などにも応用され進化しつつあり、
驚きの内容でした。
太陽電池による発電システムは、半永久的な太陽エネルギーの一部を利用でき、
しかも、石油などのように燃焼によって二酸化炭素(CO2)などの温暖化ガスや有毒な
廃棄物を発生することがないため、クリーンな発電技術として期待されています。